부모로서 아이가 또래보다 늦게 발달하는 모습을 보는 것은 큰 걱정거리입니다. 이러다 보니 많은 부모가 인터넷에서 정보를 찾고, 자폐스펙트럼장애(ASD)나 ADHD와 같은 발달장애에 대해 알아보게 되죠. 그러나 모든 늦은 발달이 반드시 장애로 이어지는 것은 아닙니다. 또한, 특정 장애의 일반적인 특징에만 매몰되지 않는 것도 중요합니다. 이 글에서는 발달장애의 여러 유형과 그 특징, 그리고 부모가 아이를 관찰하고 관리하는 데 도움을 줄 수 있는 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
#### 발달 지연과 다른 증상 동반 여부
발달이 늦다고 해서 다 발달장애는 아닙니다. 예를 들어, 아이가 말이 늦게 트여도 순식간에 언어 구사력이 향상되는 경우가 많습니다. 관건은 발달 지연 상태가 지속되는지 여부예요. 일시적으로 발달이 늦은 아이들은 치료를 받으면 6개월 이내로 또래를 따 라잡을 수 있습니다. 이후에도 발달이 더디면 발달장애를 의심해 볼 필요가 있습니다. 또한, 또래는 쉽게 배우는 행동을 아이가 어려워하는지도 확인해야 합니다. 예를 들어, 밥 먹기, 옷 입기, 대소변 가리기, 양치질 등 일상생활에서 스스로 해야 하는 자조 기능 을 배우는 데 어려움을 겪는다면 발달장애를 의심해 볼 수 있습니다.
#### 일반적 특징에 매몰되지 말아야
저 상황에 처한 모든 아이가 반드시 걱정해야 하는 것은 아닙니다. 자폐스펙트럼장애는 사람마다 증상 차가 크기 때문에, 의심 증상이 있어도 자폐가 아닐 수 있고, 아무렇지 않아 보여도 자폐일 수 있습니다. 자폐스펙트럼장애가 의심된다면 아이가 상황 맥락, 상대와의 사회적 거리를 고려해 적합하게 행동하는지 봐야 합니다. 예를 들어, 낯선 사람에게 지나치게 잘 다가가는 것은 오히려 부적절합니다. 이럴 때는 경계하며 숨고, 말을 안 걸고, 힐끗 보고 낯설어 하는 것이 더 적합합니다. 일단 의심될 때는 병원에 가보는 게 가장 확실합니다.
#### 주치의의 필요성과 장기적인 관찰
진단과 검사를 위해 병원에 갈 때는 아이의 행동을 최대한 객관적으로 기록한 자료를 들고 가는 것이 좋습니다. 예를 들어, 유치원이나 어린이집, 학교 선생님이 작성한 생활 기록부가 도움이 될 수 있습니다. 또, 아이의 놀이 모습이나 문제 행동을 영상으로 촬영해 두는 것도 큰 도움이 됩니다. 이때 부모의 시선으로 해석하지 말고, 객관적인 내용을 전달하는 것이 중요합니다. 아이에게 맞는 의사를 찾기 위해 여러 병원을 방문할 수는 있지만, 주기적으로 관찰하는 주치의는 꼭 필요합니다. 자폐스펙트럼장애는 모든 증상이 한꺼번에 나타나지 않고, 시간에 따라 새로 생겼다가 사라지기도 하거든요.
#### 장애 유형에 맞는 치료법 찾기
아이의 발달장애 유형을 확진받기까지는 시간이 걸려요. 자폐스펙트럼장애는 18~24개월, 지적장애는 4세경, ADHD는 5~6세에 확진 가능합니다. 이보다 어린 나이에 발달장애가 의심된다면 어느 쪽에 가까운지라도 알아두는 게 좋습니다. 예를 들어, 자폐스펙트럼장애 아이는 단순 언어 지연 아이와 말이 느린 것은 같지만 치료 접근법은 다르죠. 단순 언어 지연은 타인의 말을 듣고 이해할 수 있으나 표현이 미숙할 뿐입니다. 언어 표현법이나 올바른 발음을 가르치면 됩니다. 반면 자폐스펙트럼장애에서는 이런 치료는 후순위로, 타인의 말을 이해하는 기술부터 배워야 합니다.
#### 아이의 행동을 객관적으로 기록하기
병원에서 진단을 받을 때 가장 중요한 것은 아이의 행동을 객관적으로 기록하는 자료예요. 부모의 시각으로 해석하지 말고, 아이의 행동을 있는 그대로 전달하는 것이 중요합니다. 예를 들어, “아이가 큰 소리를 들으면 불안해한다”는 표현보다는 “큰 소리가 나면 가만히 앉아 있지 못하고 방 이곳저곳을 돌아다닌다”는 식으로 구체적인 행동을 설명하는 것이 더 도움이 돼요. 이런 객관적 인 자료가 있어야 의사도 더 정확한 진단을 내릴 수 있죠.
#### 자폐스펙트럼장애와 ADHD의 차이점
자폐스펙트럼장애와 ADHD는 서로 다른 특징을 가지고 있습니다. 자폐스펙트럼장애 아이는 타인과의 관계 맺기에 어려움을 겪고, 특정 행동이나 생활 방식을 지나치게 반복합니다. 반면 ADHD 아이는 주의 산만함과 시간 준수 어려움, 경청의 어려움 등을 주로 보이죠. 이런 차이점을 잘 이해하고, 아이가 어떤 증상을 보이는지 주의 깊게 관찰해야 합니다. 그래야 적절한 진단과 치료를 받을 수 있죠.
#### 마치며
부모로서 아이가 발달장애를 의심할 때는 많은 걱정과 불안이 따르지만, 가장 중요한 것은 아이의 행동을 객관적으로 관찰하고, 전문가와 상담을 통해 정확한 진단을 받는 것이에요. 또한, 특정 장애의 일반적인 특징에만 매몰되지 않고, 아이의 개별적인 특 성을 고려하는 것이 중요합니다. 올바른 정보와 전문가의 도움을 통해 아이의 발달을 도와줄 수 있는 방법을 찾아보세요. 발달장애는 시간이 걸리지만, 적절한 치료와 지원으로 아이가 더 나은 삶을 살아갈 수 있도록 도울 수 있습니다.