#### 반려동물과의 짧은 순간이 주는 큰 효과
반려동물과 단 10분이라도 함께 있는 시간이 우리에게 얼마나 큰 스트레스 해소 효과를 줄 수 있는지 알고 계신가요? 최근 연구 결과에 따르면, 짧은 시간 동안 반려동물과 시간을 보내는 것만으로도 우리의 스트레스 호르몬 수치가 현저히 줄어든다고 합니다. 이 글에서 우리는 반려동물과의 시간이 어떻게 우리에게 긍정적인 영향을 미치는지, 구체적인 연구 결과와 함께 살펴보겠습니다. 또한, 반려동물과의 시간을 더 유익하게 보내는 방법과 다양한 사례들을 통해 이를 뒷받침하는 데이터를 함께 나눠보도록 하겠습니다.
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#### 스트레스를 날려버리는 반려동물의 힘
미국 워싱턴 주립대학교의 패트리샤 펜드리 교수 연구팀은 반려동물과 시간을 보내면 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치가 감소한다고 밝혔습니다. 연구팀은 249명의 학생을 4개 그룹으로 나누어 동물과의 접촉이 스트레스 감소에 미치는 영향을 객관적으로 측정했습니다. 첫 번째 그룹은 몇 마리의 고양이와 개와 어울려 동물을 쓰다듬거나 하면서 자유롭게 시간을 보냈고, 두 번째 그룹은 다른 학생들이 동물과 놀고 있는 걸 지켜보며 순서를 기다렸습니다. 세 번째 그룹은 허용된 시간 동안 동물 슬라이드쇼를 봤고, 네 번째 그룹은 그냥 대기자 명단에만 올려졌습니다. 그 결과, 첫 번째 그룹이 스트레스 호르몬 수치가 가장 크게 감소했습니다.
- 첫째 그룹: 고양이와 개와 어울림
- 둘째 그룹: 동물 접촉 대기
- 셋째 그룹: 동물 슬라이드쇼 관람
- 넷째 그룹: 대기자 명단에만 올려짐
#### 스트레스 호르몬 코르티솔의 역할
코르티솔은 스트레스 수준을 객관적으로 측정하는 지표로 사용되는 호르몬입니다. 연구팀은 아침에 일어났을 때부터 시작해 코르티솔이 들어 있는 피험자의 타액 샘플을 몇 차례 채취했습니다. 각 피험자의 타액 샘플을 분석한 결과, 동물과 어울려 시간을 보낸 첫 번째 그룹 학생들은 동물 접촉 직후 코르티솔 수치가 뚝 떨어졌습니다. 이는 반려동물과의 짧은 접촉이 스트레스 완화에 얼마 나 큰 영향을 미치는지를 명확히 보여줍니다.
#### 동물 매개 심리치료의 효과
펜드리 교수는 “단 10분이라도 동물과 접촉하는 것만으로도 인간의 스트레스 완화에 큰 영향을 미친다”며 “이는 인간의 정신‧심 리치료에도 동물이 효과적이다는 것을 추측할 수 있다”고 말했습니다. 실제로, 동물을 매개로 하는 심리치료, 즉 '동물 매개 심리 치료'는 인지, 신체, 사회, 정서적 기능 향상과 회복을 목적으로 하는 치료법으로 정신질환, 신체질환 환자에게 활용되고 있습니다.
- 인지 기능 향상
- 신체 기능 향상
- 사회적 기능 향상
- 정서적 기능 향상
#### 이전 연구들의 일관된 결과
반려동물과 함께 시간을 보내는 것이 정신 건강에 좋다는 연구는 이전에도 많이 발표된 바 있습니다. 2015년 캐나다 칼턴대 연구팀은 132명을 대상으로 한 연구에서 개나 고양이와 함께하는 사람은 혼자 사는 사람보다 외로움, 우울 정도가 낮고 심리 상태도 훨씬 좋았다고 밝혔습니다. 이는 반려동물이 단순히 우리의 친구일 뿐만 아니라, 우리의 정신 건강에도 많은 이점을 준다는 것을 보 여주는 좋은 사례에요.
#### 반려동물 입양 시 주의사항
다만, 반려동물이 정신건강에 긍정적인 영향을 미친다는 연구를 바탕으로 무작정 반려동물을 입양하는 것은 바람직하지 않아요. 동물에 대한 책임감이 정신건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 만큼, 신중하게 판단하는 게 좋습니다. 반려동물을 입양하기 전에 충분한 준비와 책임감을 가지고 있어야 합니다.
- 충분한 준비 필요
- 신중한 판단 필요
#### 마치며 : 반려동물과 함께하는 시간의 중요성
반려동물과의 짧은 시간이 우리에게 주는 긍정적인 영향을 우리는 이제 과학적으로도 확인할 수 있게 되었습니다. 반려동물과의 상호작용은 단순한 즐거움을 넘어 스트레스 호르몬을 감소시키고, 우리의 정신 건강에 많은 이점을 제공해줘요. 하지만 반려동물을 입양하는 것은 큰 책임이 따르므로 충분히 고민한 후 결정을 내리는 것이 중요합니다. 반려동물과의 시간을 더욱 의미 있게 보 내며, 우리의 마음을 치유하는 데 큰 도움을 받을 수 있기를 바랍니다.