사람들은 머리카락이 빠지는 것을 흔히 스트레스나 유전적인 요인으로 생각하기 쉽습니다. 하지만, 영국에 사는 21세 미아 로빈스의 경우는 달랐 습니다. 그녀는 2022년 1월부터 뒷머리 머리카락이 한 움큼씩 빠지고, 복부 통증을 느꼈습니다. 처음엔 일시적 증상으로 여겨 대수롭지 않게 넘겼지만, 점점 상황이 심각해졌습니다.
대학교 1학년을 마칠 무렵, 잠을 잘 수 없을 정도로 극심한 복통을 겪게 되었고, 심각해진 탈모와 급격한 체중 감소 때문에 응급실까지 찾게 되었습니다. 그러나 의료진은 단순 탈모와 요로감염일 가능성이 있다며 항생제만 처방했습니다. 그 동안 미아의 난소암 은 계속 악화되고 있었습니다.
#### 오진과 악화된 상태, 난소암 판정
미아의 복부는 점점 볼록해져 임신 4~5개월 정도 된 것처럼 보였습니다. 결국 2022년 6월, 그녀는 난소암 1기 판정을 받았습니다. 난소암 제거 수술은 성공적이었지만, 오른쪽 난소와 나팔관, 복부 일부와 림프절 일부를 제거해야 했습니다. 지금은 다행히도 완치된 상태지만, 그 과정은 결코 쉬운 일이 아니었습니다.
#### 난소기형종과 그 특성
미아의 난소에서 발견된 종양은 머리카락과 치아로 가득 차 있었습니다. 종양의 크기는 멜론만큼 컸고, 방광 바로 위에 있어 통증 이 심하게 느껴졌습니다. 이런 형태의 종양을 난소기형종 또는 테라토마라고 부르는데요, 이는 난소 속 줄기세포들이 비정상적으로 분화해 발생하는 양성 종양입니다.
난소기형종은 주로 약 30세 전후 가임기 여성에게 발생하며, 모든 종류의 세포로 분화할 수 있는 전능성 세포에서 기원하기 때문에 머리카락, 치아, 뼈, 신경 등 다양한 조직이 발견될 수 있습니다. 생명에 지장을 주는 경우는 매우 드물지만, 치료하지 않으면 악성으로 변할 수 있습니다.
#### 난소의 역할과 난소암의 이해
난소는 자궁 뒤에 위치해 난자의 생성과 호르몬 분비 등을 담당하는 생식기관이에요. 난소암은 난소에 생기는 모든 악성종양을 말하며, 초기 증상이 없어 발견이 늦어지는 경우가 많습니다. 그만큼 난소암의 초기 발견은 생존율을 크게 향상시킬 수 있어 증상 을 유심히 확인하는 것이 중요합니다.
#### 난소암의 초기 증상과 유의사항
난소암의 초기 증상으로는 배가 부풀어 오르거나 속 더부룩함, 포만감, 먹기 불편함, 복통, 소변이 자주 마렵거나 갑자기 소변이 마렵다고 느끼는 것 등이 있습니다. 미아의 경우 탈모가 나타났는데, 이는 난소 종양으로 인한 호르몬 변화가 탈모를 유발했을 것으로 추정됩니다.
#### 난소암의 발병 원인과 위험 요소
난소암 발병 원인은 명확하게 밝혀지진 않았지만, 유전적 요인이 주요 원인으로 거론됩니다. 특히 BRCA 유전자의 이상 변화가 난소암 발병에 큰 영향을 미칩니다. 실제로 난소암으로 사망한 모친 혹은 자매가 있다면 난소암 발생률이 높아진다고 합니다.
그 외에도 빠른 초경, 늦은 폐경, 저출산 등이 주요 발병 위험요인으로 꼽히고 있습니다. 난소암 고위험군이라면 유전자 검사를 받아보고, 양성일 경우 35세 이후 난소암 위험도가 높아지기 때문에 예방적 차원에서 양측 난소 절제술을 고려해볼 수 있습니다.
#### 치료와 예방, 그리고 희망
미아 로빈스의 사례는 우리에게 난소암의 초기 증상을 유심히 살펴보는 것이 얼마나 중요한지를 알려줍니다. 그녀는 극복하고 완치된 사례로, 다른 여성들에게 희망을 줄 수 있습니다. 특히 난소암 고위험군에 속하는 여성들은 정기적인 검사와 초기 증상에 대한 민감한 대처가 필요합니다.
꾸준한 건강 관리와 주의 깊은 검진은 많은 여성의 생명을 구할 수 있는 중요한 요소입니다. 미아의 이야기는 단순한 탈모에서 시 작된 일이 얼마나 심각한 결과를 초래할 수 있는지를 깨닫게 해줍니다. 이를 통해 많은 사람들이 건강에 더 주의를 기울일 수 있기를 기원합니다..