더운 여름철, 시원한 음료 한 잔과 함께 남은 얼음을 씹어 먹는 일은 어쩌면 많은 사람들에게 익숙할 것입니다. 그러나 이처럼 간단한 행동이 건강에 큰 영향을 미칠 수 있다는 사실은 잘 알려져 있지 않습니다. 이번 블로그에서는 얼음을 씹어 먹는 습관이 건강에 미치는 영향에 대해 자세히 알아보겠습니다.
#### 식중독 위험 있어요.
얼음을 잘못 먹었다간 식중독에 걸릴 수 있습니다. 유기물에 오염됐거나 세균이 묻은 얼음일 수 있기 때문입니다. 2019년 식품의약품안전처가 커피전문점 얼음 233건을 수거해 검사한 결과, 40개 매장의 얼음에서 과망간산칼륨소비량이 기준치를 넘는 게 확인됐습니다. 과망간산칼륨소비량은 물과 얼음이 유기물에 오염된 정도를 알 수 있는 지표로, 수치가 높을수록 오염도가 크다는 뜻입니다. 2곳에서는 기준치의 1.4배가 넘는 세균이 발견됐다고 보고됐습니다.
게다가 일부 균은 저온에서도 오래 생존할 수 있습니다. 식중독의 주요 원인 중 하나인 노로바이러스가 대표적입니다. 식품의약품 안전처에 따르면 얼음 속 노로바이러스는 3일 후에도 99% 생존했으며, 17일이 지나도 약 45%가 살아남았습니다. 노로바이러스는 매우 적은 양으로도 감염을 일으킵니다. 얼음 틀을 씻지 않고 재사용한다면 리스테리아균이 증식할 가능성도 커집니다. 리스테리아균은 뇌수막염, 패혈증 등을 일으킵니다. 게다가 얼음이 녹는 과정에서 증식하면 식중독 위험도 커집니다.
얼음 오염은 제빙기로 만든 얼음에서 자주 발견됩니다. 지금까지 식품의약품안전처가 위생 상태 불량으로 적발한 식용 얼음은 모두 제빙기로 얼린 얼음이었습니다. 종업원들이 손으로 얼음 스쿱을 만지는 과정에서 균이나 이물질이 얼음에 전달되거나, 제빙기 내 부를 제대로 세척·소독하지 않는 게 원인입니다. 특히 종업원이 화장실을 다녀온 후 손을 제대로 씻지 않고 얼음 스쿱을 만지면 얼음에서 대장균 등 병원성 미생물이 검출될 가능성도 있습니다. 따라서 출처가 불분명한 얼음은 가급적 섭취하지 않는 게 좋습니다.
#### 치아에 균열 생길 수도 있어요
얼음을 씹어 먹는 습관은 치아 건강에도 해롭습니다. 눈에 보이지 않는 미세한 치아 균열이 생길 수 있어서죠. 모든 신체 조직이 그렇듯 치아 역시 차가운 게 닿으면 일시적으로 수축합니다. 이 상태에서 딱딱한 얼음을 계속 씹으면 치아에 충격이 가해집니다. 얼 음을 자주 씹어 먹으면 치아에 가해지는 충격이 쌓이고, 어느 순간 금이 갈 수 있습니다. 치아에 균열이 생기면 이가 시큰거리고 찌릿할 수 있습니다. 초기엔 음식을 씹을 때 깨진 치아가 불편한 정도에 그치지만, 심해지면 가만히 있어도 통증이 발생합니다. 게다가 한 번 금 간 치아는 절대 다시 붙지 않습니다. 내버려두면 치아가 더 심하게 갈라지고, 심하게는 이가 깨질 수도 있습니다. 따라 서 발생 즉시 치료하는 게 중요합니다.
#### 소화에 문제를 일으킬 수 있어요
얼음을 자주 씹어 먹는 습관은 소화에도 문제를 일으킬 수 있습니다. 차가운 얼음을 자주 섭취하면 위장이 차가워져 소화 기능이 저하될 수 있습니다. 이는 배탈이나 소화불량의 원인이 될 수 있죠. 특히 위장 질환을 앓고 있는 사람들은 더욱 주의해야 합니다. 소화를 돕는 효소의 활동이 낮아지면 음식물이 잘 소화되지 않아 문제가 발생할 수 있습니다.
#### 몸의 면역력을 떨어뜨려요
차가운 얼음을 씹어 먹는 행위는 몸의 면역력을 떨어뜨릴 수 있습니다. 얼음의 차가운 온도는 신체의 체온을 급격히 낮추어 면역 기능을 약화시킬 수 있죠. 면역력이 약해지면 감기와 같은 바이러스성 질병에 걸리기 쉬워집니다. 특히 어린이와 노약자는 더욱 주의가 필요합니다.
#### 혈압 상승을 유발할 수 있어요
얼음을 씹어 먹는 습관은 혈압 상승을 유발할 수 있습니다. 차가운 얼음이 몸에 들어오면 일시적으로 혈압이 상승할 수 있습니다. 이는 고혈압 환자들에게 특히 위험할 수 있습니다. 혈압 관리가 중요한 사람들은 얼음 섭취를 자제하는 것이 좋습니다.
#### 이빨의 에나멜을 파괴할 수 있어요
얼음을 씹어 먹는 습관은 이빨의 에나멜을 파괴할 수 있습니다. 에나멜은 이빨을 보호하는 중요한 역할을 하는데, 얼음의 딱딱한 질감이 이를 손상시킬 수 있습니다. 에나멜이 손상되면 충치가 쉽게 생기며, 치아가 시린 증상을 느낄 수 있습니다.
#### 얼음의 올바른 섭취 방법
얼음을 섭취할 때는 몇 가지 주의사항을 지켜야 합니다. 첫째, 얼음을 씹어 먹지 말고 천천히 녹여 먹는 것이 좋습니다. 둘째, 깨끗 한 물로 만든 얼음을 사용해야 합니다. 셋째, 얼음을 만드는 용기를 청결하게 관리해야 합니다. 넷째, 만약 외출 시 얼음을 섭취해야 할 경우에는 신뢰할 수 있는 매장에서 얼음을 구매하는 것이 좋습니다.
### 마치며
더운 여름철, 시원한 얼음 한 조각이 주는 청량감은 분명 매력적이지만, 건강을 생각한다면 무조건적으로 얼음을 섭취하는 것은 피해야 합니다. 식중독 위험, 치아 손상, 소화 문제 등 여러 가지 건강 문제를 유발할 수 있기 때문이죠. 올바른 얼음 섭취 방법을 따르고, 건강을 위한 작은 습관을 실천해 나가면 더욱 건강한 여름을 보낼 수 있을 것입니다.